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Tôt ou tard, votre cheval ou poney deviendra vieux … Et se posera la question de son alimentation. J’ai eu l’occasion de tester sur 6 mois un aliment spécifique pour vieux chevaux, l’occasion de dresser un bilan des éléments à envisager pour fournir à votre cheval un régime adapté !
Vieux à partir de quel âge ?
J’ai posé cette question à mon vétérinaire et voici sa réponse : «J’utilise cette terminologie pour les individus entre 16 et 22 ans, période de leur vie où peuvent commencer à apparaître de petits changements physiologiques ».
Quels sont ces changements ?
- L’état général de la denture. Il détermine la capacité du cheval à profiter au maximum de l’alimentation donnée.
- Le vieillissement général de toutes les cellules et tous les organes, ce qui engendre un ralentissement de la physiologie. Cela se traduit, par exemple, par une digestion moins efficace.
- La présence de poils blancs mélangés, notamment autour des yeux et dans la robe elle-même, le creusement des salières, voire un dos ensellé.
Table dentaire
Tant que le cheval dispose d’une table dentaire qui lui permet de mastiquer correctement des aliments normaux, vous pouvez lui laisser une alimentation classique.
En revanche, lorsque la table dentaire va devenir irrégulière, par exemple par la perte de dents controlatérales, ayant pour conséquence de rendre la mastication des grains ou des granulés plus difficile, je vous conseille de lui proposer une alimentation adéquate, par exemple les mashes.
Vous pouvez y intégrer du foin de luzerne qui, du fait d’une forte teneur en légumineuses, est plus riche en protéines que d’autres foins plus riches en graminées. Ces protéines lui sont indispensables pour régénérer ses tissus.
Menu senior
Quel que soit son cadre de vie, au box ou au pré avec abri, voire les deux, il faut veiller à donner fréquemment du fourrage ou de l’herbe à un vieux cheval, d’une part à des fins psychologiques, pour éviter qu’il s’ennuie, d’autre part à des fins physiologiques, afin de stimuler son transit digestif, ralenti du fait qu’il bouge moins.
Le vieux cheval a besoin d’une alimentation cellulosique et moins énergétique. Cela se traduit par :
- Un faible apport en sucres.
- Un gros apport en fibres (cellulose) qui lui permet, entre autres, de se réchauffer, en particulier à l’approche de l’hiver.
- Un gros apport de matières grasses (les lipides constituent une énergie lente).
- Un apport de protéines de très bonne qualité sous forme d’acides aminées.
Il est un principe qui vaut pour l’alimentation des chevaux de tous les âges : plus la composition d’un aliment fait appel à des matières premières différentes, plus on a de chances de donner une alimentation équilibrée. Pour un vieux cheval, il est intéressant d’utiliser des aliments de type complémentaires de fourrage. Ce point est d’autant plus vrai que, comme je l’ai précisé ci-dessous, leurs besoins sont très spécifiques.
L’essai du MASH LIGHT
J’ai eu l’occasion de tester le , un produit distribué par ÉQUIDÉOS qui répond aux besoins physiologiques du vieux cheval.
- Il contient un apport important, donc intéressant, de cellulose (20.50%), en plus, bien entendu, de celui contenu dans le foin à donner. Ce fort pourcentage de cellulose permet de sécuriser la digestion au maximum. En effet, la cellulose est le meilleur moyen de favoriser le transit digestif.
- Il y a peu d’amidon (3.8%). C’est intéressant car ce sont des chaînes de sucre très longues qui nécessitent beaucoup de fonctions enzymatiques (digestion), avant d’être suffisamment dégradées pour être absorbées ensuite par l’intestin. Trop d’amidon en digestion secondaire dans le gros intestin, à cause de fonctions de digestion trop faibles dues à la fatigue et/ou de l’âge du cheval, peut créer des coliques récidivantes avec des ballonnements.
- L’apport de matières grasses (7.40%) qui sont utiles chez le vieux cheval s’il rencontre un problème de santé et surtout pour la qualité de ses phanères (poils, crins, corne). L’apport en matières grasses permet notamment au cheval d’avoir un poil hydrophobe et, d’autre part, de constituer une petite masse graisseuse sous cutanée le protégeant du froid. Elles servent d’énergie lente et utilisable au long cours.
Bref, si vous aussi vous souhaitez le tester, c’est par ici : Découvrir MASH LIGHT
Anaël MARZIN
Responsable marché Equideos
