L'ail, une plante utilisée depuis des siècles à des fins médicinales et culinaires chez l’Homme, intrigue également les propriétaires de chevaux. Ses prétendus bienfaits pour la santé équine soulèvent des questions sur son utilisation et son efficacité. 

L'ail est riche en composés sulfurés, dont l'allicine, qui lui confère ses propriétés antioxydantes, antibactériennes et anti-inflammatoires. Ces composés agissent en neutralisant les radicaux libres, en inhibant la croissance des bactéries pathogènes et en réduisant l'inflammation. De plus, l'allicine a été associée à des effets antiparasitaires potentiels chez diverses espèces animales, bien que les mécanismes exacts ne soient pas entièrement compris.
D’autre part, l’ail est composé de vitamines et minéraux essentiels comme la vitamine C, la vitamine B6, le manganèse et le sélénium. 

• Action antiparasitaire : L'allicine, lorsqu'elle est métabolisée par l’organisme, peut libérer des composés soufrés volatils qui ont été associés à une activité antiparasitaire. Ces composés perturbent le métabolisme des parasites internes, tels que les vers intestinaux, en interférant avec leur capacité à se nourrir et à se reproduire (Salama et al., 2014).
• Effets sur le système immunitaire : Les composés sulfurés de l'ail, en particulier l'allicine, peuvent stimuler le système immunitaire en augmentant la production de globules blancs et en renforçant la réponse inflammatoire. Cela peut aider les chevaux à mieux lutter contre les infections bactériennes et virales, ainsi qu'à favoriser une guérison plus rapide en cas de blessure ou de maladie.
  Des études sur l’Homme ont montré que l'ail stimule l'immunité en augmentant l'activité des macrophages, des cellules tueuses naturelles (NK) et des lymphocytes, tout en favorisant la production de cytokines telles que l'IL-2, le TNF et l'INF-γ, qui sont associées à une réponse antitumorale efficace. De plus, certains composés de l'ail sont des immunopotentiants efficaces, suggérant que l'ail pourrait jouer un rôle bénéfique dans la thérapie immunitaire contre le cancer. (Adaki et al., 2014)
• Régulation de la pression sanguine : Certaines études suggèrent que l'ail peut contribuer à réguler la pression sanguine en dilatant les vaisseaux sanguins et en améliorant la circulation. Les composés sulfurés présents dans l'ail peuvent favoriser la production d'oxyde nitrique, une substance qui détend les parois des vaisseaux sanguins et réduit la résistance artérielle, ce qui peut entraîner une baisse de la pression artérielle chez les individus hypertendus (Ried et al., 2014).
• Action antibactérienne : L'ail possède également des propriétés antibactériennes qui peuvent aider à prévenir les infections et à promouvoir une santé générale. Les composés sulfurés de l'ail ont été étudiés pour leur capacité à inhiber la croissance de diverses bactéries pathogènes (Bhatwalkar et al., 2021).
   

L'ail est disponible sous différentes formes, chacune ayant ses propres avantages et inconvénients en termes de praticité, de conservation et d'absorption des nutriments.

• Ail entier et frais : Sous cette forme, la concentration d’allicine est maximale. Cependant, dans la gousse intacte, l’allicine est absente. C’est seulement lorsque l’ail frais est coupé, haché ou écrasé que les composés deviennent actifs.
• Ail en flocons : S’incorpore facilement à la ration et se conserve durant plusieurs mois.
• Ail en poudre : Tout comme la présentation flocons, l’ail en poudre s’incorpore facilement à la ration et se conserve durant plusieurs mois. 

La quantité d'ail à distribuer à votre cheval dépend de divers facteurs, notamment son poids corporel, son état de santé et l'objectif de l'administration (préventif ou thérapeutique). 
Nos recommandations sont de 20 grammes par jour pour un cheval de 500kg. Vous pouvez réaliser une cure de 20 à 30 jours. 
Veillez à ne pas dépasser ces préconisations, un excès d’ail pourrait causer des irritations gastriques chez certains chevaux.

En conclusion, l'ail présente une gamme de propriétés bénéfiques pour les chevaux, allant de ses effets antiparasitaires à son soutien du système immunitaire, en passant par sa régulation de la pression sanguine et son action antibactérienne. Cependant, il est important de noter les études mentionnées qui ont été réalisées sur l’Homme. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour confirmer ces effets sur les chevaux et comprendre pleinement les mécanismes d'action de l'ail sur l’organisme équin. 

Jeanne Mairot, Experte Technique Nutrition Equine chez Equidéos

Bibliographie :
Salama, A.A., AbouLaila, M., Terkawi, M.A. et al. Inhibitory effect of allicin on the growth of Babesia and Theileria equi parasites. Parasitol Res 113, 275–283 (2014). https://doi.org/10.1007/s00436-013-3654-2
Adaki, Shridevi; Adaki, Raghavendra1; Shah, Kaushal2; Karagir, Amol3. Garlic: Review of literature. Indian Journal of Cancer 51(4):p 577-581, October–December 2014. | DOI: 10.4103/0019-509X.175383
Ried, Karin, and Peter Fakler. “Potential of Garlic (Allium Sativum) in Lowering High Blood Pressure: Mechanisms of Action and Clinical Relevance.” Integrated Blood Pressure Control 7 (2014): 71–82. doi:10.2147/IBPC.S51434.
Bhatwalkar, S. B., Mondal, R., Krishna, S. B. N., Adam, J. K., Govender, P., & Anupam, R. (2021). Antibacterial properties of organosulfur compounds of garlic (Allium sativum). Frontiers in microbiology, 12, 613077.